Histoire d’une maison familiale
Gilbert Gruet était un homme exceptionnel : un Champenois, un père, un grand-père, mais surtout un chef d’entreprise visionnaire et un chef de famille passionné par l’élaboration et la commercialisation d’un vin de prestige et de fête, le vin de Champagne. Voici l’histoire de la famille Gruet, celle d’une maison familiale.
1952 : la fondation à Bethon
Né en 1931, Gilbert Gruet fonde avec son épouse Danielle sa première maison en 1952 à Bethon, au cœur des Coteaux du Sézannais, au sud d’Épernay : le Champagne Gilbert Gruet (SA Gruet). À partir d’une petite parcelle de vignes, le couple construit une entreprise familiale avec une conviction simple : partager la passion de la famille pour la vigne et le vin.
1967 : la création d’une coopérative
En 1967, Gilbert Gruet crée une société coopérative agricole : l’Union Vinicole des Coteaux de Bethon (U.V.C.B). Parallèlement à son activité de récoltant-manipulant, et pour anticiper les besoins des Champenois, il décide de rassembler des producteurs, propriétaires-récoltants de la région, afin de développer la marque et de répondre au mieux aux besoins du marché. La coopérative commercialise ses bouteilles sous la marque G. Gruet & Fils.
1983–1989 : l’aventure américaine
Maîtrisant ses activités de récoltant-manipulant et de président de coopérative, homme de conviction et entrepreneur sans pareil, Gilbert Gruet décide de poursuivre l’aventure familiale sur un autre continent.
En 1983, il part avec deux de ses enfants et leurs conjoints vers l’Ouest américain, convaincu d’y découvrir un potentiel viticole : la vigne peut y être cultivée malgré un climat sec et chaud, et la terre, encore peu exploitée, est accessible. En 1984, la famille tente l’expérience sur une petite parcelle, plantée exclusivement en Chardonnay et en Pinot Noir. Le climat et la richesse du sol donnent des raisins réguliers d’une année sur l’autre.
L’excellente vendange de 1987 permet à la famille d’élaborer ses premiers vins selon la méthode traditionnelle : un Brut et un Blanc de Noirs. En 1989, ces vins sont présentés sur le marché américain, où clients et connaisseurs apprécient leur qualité et leur originalité : Gruet Winery, au Nouveau-Mexique, est née.
Une famille unie entre deux continents
Parents protecteurs et formateurs, Danielle et Gilbert Gruet transmettent à leurs quatre enfants, ainsi qu’à leurs conjoints, le savoir-faire nécessaire pour que toute la famille puisse gérer les exploitations dans une parfaite cohésion.
Nathalie et Laurent, deux des enfants de M. et Mme Gruet, s’installent avec leurs familles aux États-Unis, à Albuquerque, au Nouveau-Mexique. Danielle et Gilbert Gruet, ainsi que leurs filles Isabelle et Jacqueline, accompagnée de son mari Bruno Henrich, restent en France pour faire prospérer les entreprises champenoises.
1993 : naissance du Champagne Paul Laurent
En 1993, la SA Gruet devient le Champagne Paul Laurent, du nom de deux prénoms chers à la famille. Gilbert Gruet, son épouse Danielle, Jacqueline et Bruno Henrich en deviennent les ambassadeurs et les piliers.
Leurs objectifs sont clairs : conquérir de nouveaux marchés, développer l’image de la marque Champagne Paul Laurent et élargir la gamme. Le Champagne Paul Laurent Brut devient le fer de lance de la maison. Bruno Henrich devient ensuite chef de cave et responsable de l’élaboration des vins ; le Brut Rosé vient alors enrichir la gamme.
La famille développe et entretient des relations étroites avec des vignerons au cœur de la Champagne. Le domaine exploite son propre vignoble sur les coteaux de Bethon, complété par des raisins de vignerons et de propriétaires-récoltants de la région, ce qui permet au Champagne Paul Laurent de réunir différentes expressions du terroir champenois.
1999 : la Cuvée du Fondateur
En 1999, la famille perd son homme de cœur, Gilbert Gruet. En sa mémoire, et pour son amour de la vigne et du vin, le Champagne Paul Laurent crée la Cuvée du Fondateur, tandis que Gruet Winery lui dédie la cuvée Gilbert Gruet Grande Réserve.
À la fin de l’année 2007, la maison lance une nouvelle cuvée de prestige : la Cuvée L’Essentiel, aujourd’hui un assemblage à parts égales de Chardonnay et de Pinot Noir vieilli trois ans.
Aujourd’hui : la troisième génération
Les petits-enfants de Gilbert Gruet ont rejoint l’entreprise familiale aux côtés de leurs parents, avec la même passion pour la vigne et le vin, héritée de leurs aînés. Aujourd’hui, la troisième génération perpétue le rêve des grands-parents : élaborer des champagnes constants et délicieux, de manière éco-responsable et durable. La maison est certifiée Viticulture Durable en Champagne.
La Cuvée Génération Brut Nature, sans dosage et vieillie au minimum sept ans sur lies, est née de la collaboration de cette troisième génération. Elle rejoint une gamme de sept cuvées, du Blanc de Blancs à la Cuvée BIO.
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