La Champagne : région, terroir et appellation

Le champagne naît d’une région unique, au nord-est de la France, où la craie, un climat frais et le travail des hommes se rencontrent. Voici l’essentiel à connaître sur la Champagne : son histoire, son terroir, ses cépages et les règles de son appellation.

Un peu d’histoire

Le champagne effervescent tel que nous le connaissons s’est développé à partir de la fin du XVIIe siècle, lorsque les moines et les vignerons ont appris à maîtriser la prise de mousse en bouteille. Dom Pérignon, moine de l’abbaye d’Hautvillers, figure parmi ceux qui ont consacré attention et savoir-faire à l’amélioration des vins de la région, notamment à l’art de l’assemblage. Au fil des siècles, les maisons, les vignerons et les coopératives ont fait du champagne le vin de fête par excellence.

Un terroir de craie

Le sous-sol de la Champagne est particulièrement crayeux ; par endroits, la craie se mêle à du sable, de l’argile ou des marnes. La craie draine bien l’eau tout en en conservant une réserve pour les périodes sèches, et elle apporte aux vins fraîcheur et finesse. La vigne est plantée à des altitudes variées, sur des coteaux plus ou moins pentus, avec des expositions elles aussi très diverses.

Les grandes zones viticoles

On distingue traditionnellement plusieurs grandes zones :

• la Montagne de Reims ;
• la Vallée de la Marne ;
• la Côte des Blancs ;
• la Côte de Sézanne, où se trouve notre village de Bethon ;
• la Côte des Bar, dans l’Aube.

L’appellation compte 319 crus, c’est-à-dire des communes viticoles dont chacune porte un nom de village, comme Verzenay, Aÿ ou Cramant. Dix-sept communes bénéficient de la mention « Grand Cru » et quarante-deux de la mention « Premier Cru ». L’ancienne échelle des crus, qui servait autrefois à fixer le prix du raisin, n’est plus utilisée pour cela aujourd’hui. Pour découvrir notre secteur, lisez notre article (en anglais) sur la Côte de Sézanne.

Un climat frais et tempéré

Le climat de la Champagne est continental, avec une influence océanique. Les températures moyennes sont fraîches et l’ensoleillement modéré. La maturation des raisins est donc lente, ce qui préserve leur acidité naturelle : c’est l’une des clés de la finesse et de la fraîcheur du champagne.

Les cépages

Trois cépages principaux représentent la quasi-totalité du vignoble :

• Le Pinot Noir apporte des arômes de fruits rouges, du corps et de la puissance à l’assemblage.
• Le Pinot Meunier (ou Meunier), souple et fruité, donne de la rondeur au vin ; son bouquet est intense et il évolue plus rapidement.
• Le Chardonnay, seul cépage blanc des trois, offre des notes florales et parfois minérales lorsqu’il est jeune. Il évolue lentement, ce qui en fait un complément idéal pour les vins de garde : c’est le cépage de la finesse.

Quelques cépages rares sont également autorisés en très petites quantités : l’Arbane, le Petit Meslier, le Pinot Blanc et le Pinot Gris. Nos cuvées illustrent ces équilibres, du 100 % Chardonnay de notre Cuvée Blanc de Blancs à la Cuvée du Fondateur Brut, dominée par le Pinot Noir.

L’appellation Champagne

L’aire de production de la Champagne a été délimitée en 1927 et l’appellation d’origine contrôlée reconnue en 1936. Particularité : le champagne est dispensé de faire figurer la mention « Appellation d’origine contrôlée » sur l’étiquette, le seul mot « Champagne » suffisant.

Pour porter le nom de champagne, un vin doit notamment :

• provenir de raisins cultivés dans l’aire délimitée, soit environ 34 000 hectares de vignes en production ;
• être issu des cépages autorisés ;
• provenir de vignes taillées selon les systèmes autorisés (Chablis, Cordon, Guyot, Vallée de la Marne) ;
• respecter le rendement fixé chaque année par l’appellation ;
• être issu de raisins vendangés à la main et pressés selon des règles strictes : 160 kg de raisins pour 102 litres de moût au maximum ;
• être élaboré selon la méthode traditionnelle, avec une seconde fermentation en bouteille ;
• n’être commercialisé qu’après au moins 15 mois de vieillissement en cave pour les non millésimés, et trois ans pour les millésimés.

La vendange manuelle est une règle essentielle : elle préserve l’intégrité des grappes jusqu’au pressoir. Pour suivre toutes les étapes de l’élaboration, lisez De la vigne au vin.

L’abus d’alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.